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Antica ed illustre città, Messina ha avuto una storia moderna tragica e distruttiva come poche altre, che ne ha offuscato la grandezza raggiunta tra il tardo medioevo e la metà del '600 quando contendeva a Palermo il ruolo di capitale siciliana.

Messa a ferro e fuoco nel 1678 dopo una storica rivolta antispagnola che comportò l'annientamento della sua classe dirigente, un primo devastante terremoto l'ha semidistrutta nel 1783 prima che il successivo sisma e maremoto del 1908 la radesse al suolo facendo 80.000 vittime.

Ricostruita a partire dal 1912, la città moderna, senza memoria storico-architettonica, si presenta ordinata e regolare con vie ampie e rettilinee in direzione nord-sud e palazzi non piu' alti di 21 metri, anche se negli ultimi decenni una caotica espansione edilizia ha aggredito tutte le colline che la cingono e persistano in zone semicentrali estese baraccopoli eredi degli stanziamenti provvisori del dopo-terremoto.

Importante e storica sede universitaria, fondata nel 1548, Messina è una città con un'economia basata sui servizi, i commerci, il turismo e una rilevante attività industriale nella cantieristica navale da diporto.

L'Area metropolitana di Messina, ad oggi ancora inattuata, è stata istituita nel 1986 dalla Regione Siciliana e delimitata con un decreto del 1995. Essa includerebbe 51 comuni su una superficie di 1.135 km² e sarebbe caratterizzata da una ininterrotta conurbazione costiera nastriforme di 150 Km compresa tra Portorosa sul Tirreno e il fiume Alcantara sullo Jonio passando per Milazzo, Barcellona Pozzo di Gotto, Lipari, Taormina e Giardini Naxos.

Questo sistema urbano conta 479.764 abitanti, 310.425 dei quali risiedono sulla costa ionica e 169.339 in quella tirrenica.

In progetto è un'area metropolitana comune con la città gemella di Reggio Calabria, specie nella prospettiva dell'annunciata apertura del Ponte sullo Stretto di Messina nel 2017.

Una tale futuribile struttura interregionale, sezione di una formazione a scala più vasta detta Sistema lineare della Sicilia orientale (Censis, Megacities) o Arco etneo (OCDE), risulterebbe una delle più popolose ed estese del Sud.